多伦多市府6月22日在菲腊广场(Nathan Phillips Square)的和平花园举行联邦政府平反人头税十周年的纪念活动,并正式宣布将6月22日定为华人人头税平反纪念日(Chinese Head Tax & Exclusion Acts Redress Day)。当时修建铁路的“最后一根钉”也出现在活动现场。
华工在兴建太平洋铁路上劳苦功高,但铁路竣工后,加国华人反而被政府征收极有歧视性的人头税。20多年来,华人社区一直争取联邦政府平反人头税。十年前的今日,时任加国总理的哈珀终于在国会上就人头税正式道歉。
当年被征收人头税的苦主的女儿Susan在纪念活动现场表示,她的母亲今天也来到现场,父亲被征收人头税时她年纪尚小,不过她清楚地记得父亲的钱包里一直带着证书,要证明自己已经缴过人头税,而父亲在离世前,都不得不把这张证书时刻放在钱包里随身携带。
当时修建铁路的“最后一根钉”也被带到了活动现场,不过它并不是当年赠予哈珀的那根。法律援助中心行政主任吴瑶瑶表示,这根钉是当年《最后一根钉(Last Spike)》小说的作者伯顿(Pierre Berton)送给出版商的,它的意义和送给哈珀的那根一样,象征着华工对加国的建立以及铁路的修建所作出的巨大贡献,同时也代表着当时政府对华工的亏欠。
多伦多市长庄德利,市议员李振光、黄慧文等都出席了今天的纪念仪式。庄德利表示,这是一段不该忘却的历史,年轻一代也应该记住它,提醒人们这段历史绝对不能重演,政府需要为此做出道歉。他在仪式上正式宣布,将6月22日定为多伦多的华人人头税平反纪念日。
对于联邦政府是否也会有此类纪念人头税平反的活动,吴瑶瑶表示,曾向新总理杜鲁多提出希望可以就人头税一事表态,或是参加一些纪念仪式,但由于时间问题无法配合,今后会继续争取。她说,可能会向联邦争取和多市一样拟定一个纪念日,也可能会争取让联邦把“最后一根钉”固定地放在一个公众能看到的地方,展示出来。
吴瑶瑶还表示,人头税平反是加国华人社区20多年努力的结果,今天种族歧视的问题依然存在,平权还需要继续抗争。
加华平权会(CCNC Toronto)的代表也在仪式上表示,人头税代表着种族歧视和社会的不公正,国会正式道歉后,在十年后的今天审视华侨在加拿大的待遇,仍然有些不平等的地方,一些不平等的法律依然存在,仍然需要继续努力争取。